Les chaussures italiennes - Henning Mankell

Je me suis longtemps demandée ce que j'allais bien pouvoir dire de ce roman pour que vous vous précipitiez dans la première librairie venue. Autant le dire tout de suite, ce roman fait partie de mes plus gros coups de coeur de lectrice, toutes catégories confondues ! Au départ, j'avais noté ce roman pour plusieurs raisons, l'une étant que je ne connaissais pas encore cet auteur si apprécié, l'autre que ce roman ne faisait pas partie de la fameuse série mettant en scène son enquêteur fétiche Kurt Wallander. Et puis je suis plus que novice en matière de littérature suédoise, une chose est sûre, si le reste est du même acabit, je risque fort de rentrer dans une période hautement monomaniaque...

"J'écris la chronique d'une vie qui a tourné court."

Douze ans que Fredrik Welin vit en ermite sur cette petite île au coeur de la Baltique. Douze ans qu'il partage son existence avec une vieille chatte percluse de rhumatismes et une chienne à moitié sourde, douze ans à vivre seul dans cette immensité blanche au milieu des glaces, dans la quasi obscurité de journées qui s'éternisent, douze ans à observer une gigantesque fourmilière progresser dans son salon. A lutter contre le froid et contre lui-même. Pas de voisin, pas de visite, si ce n'est celle de Jansson, le facteur hypocondriaque de l'archipel qui débarque à quatorze heures pétantes à bord de son bateau ou de son hydrocoptère. Car oui, avant Fredrik était chirurgien, avant d'atterrir ici et de se plonger quotidiennement dans un trou creusé dans la glace pour se sentir exister, avant d'être prisonnier volontaire de cet îlot inhospitalier.

Qu'est-ce qui peut bien pousser un homme sain d'esprit à se retirer à ce point du monde ? Difficile à croire que cette vie faite de rituels soit ce que voulait vraiment Fredrik mais il s'en contente, tient un journal de bord où il consigne le moindre changement de temps. Personne à qui parler, parfois ça lui manque quand même, c'est qu'à 66 ans, on n'a plus vraiment la vie devant soi.

Puis, un matin de janvier, après une tempête de neige, l'impensable... Une forme sur la glace, une femme, plus très jeune, avec un déambulateur. En elle il reconnaît Harriet, l'amour de sa vie, abandonnée sans explication il y a près de 40 ans, Harriet à qui il n'a jamais dit au revoir, Harriet qu'il avait tenté d'oublier. Et là voilà, 37 ans après, qui lui demande de tenir une promesse...

Mon dieu quel roman !!! Rien que d'en parler j'ai envie de le relire ! Ce livre m'a tellement marqué que j'ai très vite voulu le partager. Depuis, autour de moi, presque tout le monde l'a lu, à chaque fois, j'attendais fébrilement le verdict, à chaque fois c'était un coup de coeur ! Il y tout dans ce roman, une ambiance, une originalité, des personnages comme on n'en voit peu. C'est un roman lumineux, puissant et plein d'espoir, un de ces romans qui fait croire en l'humanité.

Cette rencontre sur la glace est vraiment surréaliste, ce petit bout de femme culottée qui débarque avec une idée derrière la tête m'a tout de suite fascinée. Et elle n'est pas la seule. Petit à petit, en même temps que Fredrik, le lecteur va faire la connaissance de personnages proprement inoubliables : Louise et sa caravane en pleine forêt, ses lettres aux grands de ce monde, son peignoir rose et ses talons hauts, sa passion pour Le Caravage. Giaconelli le bottier italien. Agnès et ses adolescentes rebelles. La belle Sima et son épée de samouraï. Toutes inoubliables... Le chemin que parcourt Fredrik sur les traces de son passé est parfois douloureux mais il est nécessaire. Une reconstruction lente, une vie qui recommence, peut-être.

Il faut lire ce livre, il est beau et vrai. Un grand roman. Un gros coup de coeur !

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Premières phrases : "Je me sens toujours plus seul quand il fait froid. Le froid de l'autre côté de la vitre me rappelle celui qui émane de mon propre corps. Je suis assailli des deux côtés. Mais je lutte, contre le froid et contre la solitude. C'est pourquoi je creuse un trou dans la glace chaque matin. Si quelqu'un, posté sur les eaux gelées avec des jumelles, me voyait faire, il me prendrait pour un fou. Il croirait que je prépare ma mort. Un homme nu dans le froid glacial, une hache à la main, en train de creuser un trou ?!"

Au hasard des pages : "Je suis sorti sur la jetée. Le vent était frais. J'ai perçu l'odeur salée de la mer malgré la glace épaisse. Des lampes disséminées éclairaient le port, où quelques bateaux de pêche solitaires frottaient contre les pneus de protection. J'attendais la lumière du jour pour entreprendre la traversée. Comment j'allais me débrouiller avec ma vie, après tout ce qui s'était passé, je n'en avais aucune idée. Là, tout à coup, sur la jetée, j'ai fondu en larmes. Chacune de mes portes intérieures battaient au vent, et ce vent, me semblait-il, ne cessait de gagner en puissance." (p. 219)

Éditions Points (Février 2011)

372 p.